持続可能な未来に向けて、農林海洋科学分野の研究が果たす役割は多岐に渡ります。
沙巴体育平台_新沙巴体育投注-中心*官网では多くの個性的な教員が、地の利を活かし世界に貢献できる様々な研究活動を行っています。

化石燃料に代わる再生可能エネルギーの開発が急がれる中、新たな主役として注目が集まっているのが「微細藻類（＝植物プランクトン）」です。その第一線で活躍する足立真佐雄教授と水族環境学研究室にお話を伺いました。

地大きなポテンシャルを秘めた微細藻類

資源の枯渇や地球温暖化への対策が急がれる中、持続可能かつCO₂を排出しない再生可能エネルギーの最有力候補として、バイオ燃料が脚光を浴びています。バイオ燃料にはトウモロコシやサトウキビなど様々な生物資源が使われていますが、実はこれまでの陸上作物を大きく上回る生産効率を持つのが、微細藻類（＝植物プランクトン）です。
微細藻類は単位面積あたりの油の生産量が多いだけでなく、陸上作物が冬場生産できないのに比べ、様々な気温に適した種がいるため季節によって種を変えることで年間を通じて持続的な生産が可能です。非常に効率よく有用物質が生産できる上に、食料利用とも競合しませんし、さらに海の微細藻類を利用すれば砂漠化が進む内陸部の飲み水や農業用水を奪うこともありません。

より優れた種を探索する"プランクトンハンター"

淡水資源に対して海の資源は99対1以上と圧倒的に海の方が豊富で、ほとんど無尽蔵とも言われています。そこから未だ見つかってない有用な種を探索するのが、我々の研究の一つ目の柱です。いうなれば、"植物プランクトンハンター"。 海にはいろいろな藻がいて、それぞれの油の作る量は違います。「器（うつわ）」と僕らは呼んでいますが、少しでも多く油を生産する「器」を探すことが、成功への鍵となります。
高知の海は非常に多様性に富んでおり、まさに生物資源の宝庫です。この有利なフィールドを活かして無限の可能性に挑戦しています。

 

世界トップレベルの遺伝子改良技術で、さらに多くの油を生産

 

バイオ燃料だけでなく、医薬品やサプリメントにも

プロモーターに関してもう少し紹介すると、例えばインフルエンザを思い浮かべてもらうとわかりやすいのですが、ウィルスは自分自身をどんどんコピーしていく力、遺伝子を働かせる力が強いんですね。これまでもウィルス由来のプロモーターは能力が高いことがわかっており、例えば現在、世界中で農作物の遺伝子組み変えに使われているプロモーターも、カリフラワーに感染するウィルス由来のものです。しかし、海のプランクトンの1種である珪藻に感染するウィルスからプロモーターをとらえたことは、今まで一例もありませんでした。つまり、沙巴体育平台_新沙巴体育投注-中心*官网のこの発見は海産微細藻類の持つポテンシャルの一端を証明したことにもなります。
さらなる展開の一つとして、我々の発見したプロモーターが他の遺伝子のスイッチとして応用できるかどうかを調べる研究も進んでいます。例えばワクチンを作らせたり、あるいはサプリメントを作らせたりする遺伝子につないでその生産性を見ていて、既に一部データが取れています。
バイオ燃料だけでなく医薬や健康など、様々な分野のものづくりに貢献していければうれしいですね。

学生が研究チームの中核を担う！